Une zone économique spéciale (ZES) est par définition un site destiné à attirer massivement des investissements privés. Elle est régie par un régime juridique spécifique et offre des incitations fiscales, administratives, douanières ainsi que des infrastructures viables aux entreprises qui s'y installent.

En règle générale, les ZES sont créées sur l'initiative soit du gouvernement, soit des aménageurs privés.

Selon qu'elles sont créées par le gouvernement, elles tendent à suivre les étapes suivantes: 

1. Sélection du site

2. Expropriation pour cause d’utilité publique

• Identification des occupants

• Evaluation des concessions

• Indemnisation des expropriés

• Déguerpissement/délocalisation

3. Recrutement de l’aménageur

4. Viabilisation du site

5. Installation des entreprises

6. Opérationnalisation de la ZES

Pour rappel, à l'issue de sa réunion extraordinaire du 26 janvier 2016 et dans le but de stabiliser et relancer l'économie congolaise, le Gouvernement de la RDC a arreté 28 mesures urgentes parmi lesquelles il y a lieu de citer la mise en place de 3 zones économiques spéciales (en Ituri, au Haut-Katanga et au Kongo Central) en plus de la ZES pilote de Maluku à Kinshasa.